Tworzywa sztuczne powstają z surowców, w których skład wchodzą materiały organiczne i surowce naturalne, między innymi celuloza, sól, gaz ziemny oraz przede wszystkim ropa naftowa. Z kolei ta jest złożona z wielu tysięcy składników, przez co przed wykorzystaniem musi być poddana przetworzeniu.
Produkcja mająca wiele zalet
Destylacja ropy naftowej w rafineriach jest początkiem procesu powstawania tworzyw sztucznych. Wtedy wydzielają się mieszaniny składników o zbliżonej temperaturze wrzenia, nazywane frakcjami. Każda z frakcji jest z kolei mieszaniną węglowodorów o różnej wielkości i strukturze cząsteczek. Jedną z tych frakcji jest benzyna ciężka (nazywana również naftą) – znajdująca szerokie zastosowanie w produkcji tworzyw sztucznych (polimerów). Wytwarzane są one w procesie polimeryzacji dzięki zastosowaniu odpowiednich katalizatorów. Tym sposobem mniejsze cząsteczki, nazywane monomerami, łączą się, tworząc ze sobą długie łańcuchy polimerowe. W zależności od rodzaju wykorzystanych monomerów, polimery mogą różnić się pod względem właściwości. Tworzywa sztuczne można podzielić na dwie grupy: termoplasty (które pod wpływem ciepła miękną, po ochłodzeniu zaś twardnieją) oraz tworzywa termoutwardzalne, które nie miękną pod wpływem ogrzewania.
Powstające w ten sposób tworzywa sztuczne są obecnie najbardziej rozpowszechnionym materiałem wszechstronnie wykorzystywanym praktycznie wszędzie. Ich szerokie zastosowanie wynika z nieograniczonych możliwości, które doskonale odnajdują się w tworzeniu rozwiązań dla każdej potrzeby użytkowej. Powszechne użycie plastiku w przemyśle zabawkarskim dowodzi, że kompleksowa produkcja z tworzyw sztucznych ma nie tylko zalety ekonomiczne, ale również jest dla nas bezpiecznym rozwiązaniem gwarantującym możliwość dostosowania do potrzeb konsumenta. Wytwarzanie coraz to bardziej złożonych wyrobów z plastiku wymaga od producentów ciągłego rozwoju technologicznego i podejmowania innowacyjnych rozwiązań. Ma to zasadniczy wpływ na coraz większe zaawansowanie metod wykorzystywania tworzyw sztucznych, co może wydatnie wpływać na naszą przyszłość. W momencie, w którym kupujemy produkty lub ich używamy, nie zastanawiamy się nad tym skąd pochodzą różnorodne elementy wykonane z tworzywa sztucznego.
Są one obecnie niesamowicie powszechne, wykorzystywane wszechstronnie i praktycznie. Często to dzięki nim podejmujemy wybór konkretnego produktu. Ich wyrób zależy jedynie od kreatywności producenta, dlatego znajdują zastosowanie w praktycznie każdej gałęzi przemysłu. W rezultacie są nieustająco obecne w naszym codziennym życiu.